Definición

Albinismo se refiere a un grupo de raros trastornos heredados que están presentes desde el nacimiento. El albinismo afecta la cantidad de pigmento que se encuentra en la piel, cabello, y ojos. Las personas con albinismo por lo general tienen poco o nulo pigmento en sus ojos, piel, y cabello, pero el grado de pérdida de pigmento puede ser bastante variable. Existen tres tipos de albinismo:

Tipo 1: personas con ausencia total de pigmento. Su piel, cabello, y ojos carecen de todo pigmento desde el nacimiento, y no desarrollan pecas o lunares en ningún momento durante su vida. Este grupo se divide en muchos subtipos en función de las características asociadas.

Tipo 2: personas con pigmento disminuido, pero que pueden tener pecas y lunares. Este tipo es más común entre las personas con descendencia africana y se puede asociar con una pérdida mínima de pigmento que es evidente sólo mediante la comparación con otros familiares no afectados.

Tipo 3: albinismo ocular; se caracteriza por una pérdida de pigmento de los ojos y una visión deficiente sin presentar cambios en la piel ni en el cabello.

Tanto el albinismo de tipo 1 como el de tipo 2 se relacionan generalmente con problemas visuales que incluyen nistagmo (saltos anormales de los ojos) y disminución de la agudeza visual, que con frecuencia se mejora, aunque no por completo, gracias al uso de anteojos o lentes de contacto.

Causas

El albinismo ocurre como un resultado de genes alterados, que el muchos casos se heredan de los padres. El albinismo aparece de diferentes formas y se puede heredar mediante uno de los tantos modos: herencia autosómica recesiva, dominante recesiva o ligada al cromosoma X.

La herencia autosomal recesiva explica la inmensa mayoría de casos. Esto significa que aunque ambos padres llevan una copia de un gen anormal, no tienen síntomas o señales de albinismo. Los niños se ven afectados sólo si heredan un gen afectado de cada padre. En esta forma de herencia, cada hijo tiene una entre cuatro probabilidades de heredar la condición. El gen anormal reduce (o elimina completamente) la capacidad del cuerpo para producir un pigmento llamado melanina. Existen varias docenas de diferentes subtipos genéticos de albinismo que afectan la producción de melanina. Las personas pueden tener ausencia total o parcial de este pigmento que afectará el color de los ojos, cabello, y piel.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa las probabilidades de contraer una enfermedad o afección. El albinismo es un trastorno hereditario. Por lo tanto, las personas en riesgo de heredar albinismo son:

• Hijos de padres que tienen albinismo
• Hijos de padres que no tienen albinismo, pero llevan los genes alterados que causan este trastorno
• Un historial familiar positivo para albinismo en un hermano u otro pariente
• Ascendencia puertorriqueña (esto aumenta significativamente el riesgo de padecer una forma atípica de albinismo conocida como síndrome de Hermansky-Pudlak)

Síntomas

Los síntomas de albinismo dependen del tipo específico de albinismo que tenga una persona. Algunos tipos afectan la piel, cabello, y ojos. Otros tipos afectan sólo los ojos o sólo la piel.

Síntoma en los ojos: estrabismo

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Los síntomas pueden incluir:

• Problemas oculares, como:
  • Estrabismo u ojos errantes o desviados
  • Visión deficiente (la cual por lo general no se puede corregir con gafas o lentes de contacto)
  • En algunos casos, ceguera funcional
  • Nistagmo o movimiento rápido e irregular de los ojos
  • Ambliopía u ojo “perezoso”.
  • Fotofobia - sensibilidad a luces brillantes o deslumbrantes
• Problemas cutáneos, incluyendo:
  • Poca o nula pigmentación (provocando piel extremadamente clara o blanca)
  • Porciones de baja pigmentación (provocando porciones de piel extremadamente clara o blanca)
  • Sensibilidad extrema a quemaduras de sol
  • Susceptibilidad muy alta a cáncer cutáneo
• Problemas del cabello, incluyendo:
  • Cabello blanco
  • Porciones del cabello (con frecuencia el copete) que son blancas
• Algunos tipos raros de albinismo, como el síndrome de Hernansky-Pudlak, pueden causar otros síntomas, incluyendo:
  • Trastornos de sangrado
  • Enfermedades pulmonares
  • Enfermedades intestinales
  • Infecciones
  • Pérdida de la audición
  • Trastornos del sistema nervioso
  • Las formas comunes, albinismo tipo 1 y 2 no están asociadas con estos síntomas más serios.

Diagnóstico

En muchos tipos de albinismo, el trastorno se puede diagnosticar mediante la observación de ausencia mayor o total de pigmentación del cabello, piel, y ojos. Si es necesaria, la examinación química del cabello puede proporcionar una fácil confirmación del diagnóstico. Debido a que la mayoría de tipos de albinismo afectan los ojos, se usan algunos tipos de exámenes oculares (incluyendo un electroretinograma) para ayudar a confirmar el diagnóstico. Para algunos tipos de albinismo, también se puede usar la examinación genética de ADN para confirmar el diagnóstico.

Aunque el albinismo siempre es aparente en el nacimiento, puede ser tan ligero que las personas afectadas ignoran su diagnóstico a menos que se desarrollen movimientos oculares anormales o visión anormal.

Tratamiento

No hay cura para el albinismo. El tratamiento tiene el objetivo de prevenir o limitar los síntomas. En algunos casos, se necesita tratamiento específico para ciertos síntomas.

Estos tratamientos pueden ser especialmente importantes en África. La Organización Mundial de la Salud calcula que allí habitan miles de personas afectadas que no tienen acceso a los medicamentos importantes y al cuidado preventivo.

Estudios en ratones con formas genéticas de albinismo sugieren que la transferencia de genes puede prevenir alteraciones visuales. Todavía está por verse si estos resultados algún día se puedan aplicar a personas con albinismo ocular.

Pronóstico

• Los pacientes con las formas más comunes de albinismo Tipo 1 y Tipo 2 y albinismo ocular tienen un periodo normal de vida.
• Existe un riesgo incrementado de cáncer cutáneo; sin embargo, con vigilancia cuidadosa en curso, este riesgo se puede minimizar. Debido a que puede ocurrir cáncer cutáneo por melanoma sin pigmentación característica, se requiere un alto nivel de vigilancia dermatológica para asegurar el diagnóstico temprano.
• Generalmente, los pacientes afectados tienen hijos no afectados, a menos que se casen con otra persona con albinismo.
• El albinismo no causa un retraso en el desarrollo ni retraso mental.

Prevención

No se conocen maneras para prevenir el albinismo. Si usted tiene albinismo o tiene historial familiar del trastorno, puede hablar con un asesor genético cuando decida tener hijos para entender los riesgos de su descendencia.