VIERNES, 27 de noviembre (HealthDay News/DrTango) -- Investigadores del R. U. hallaron que estimular a la gente de la ciudad a caminar y a montar en bicicleta en lugar de usar el automóvil ofrece más beneficios para la salud pública que el aumento en el uso de vehículos de bajas emisiones.

El estudio comparó los efectos proyectados para la salud para 2030 en escenarios de transporte terrestre urbano alternativos para Londres (Inglaterra) y Delhi (India): lo mismo de siempre (sin políticas de reducción de gases de efecto invernadero), vehículos automotores con menor emisión de carbono, más caminatas y uso de bicicleta (viajes activos) junto con menos tráfico de automotores, y una combinación de más caminatas y ciclismo con vehículos de baja emisión de gases.

En ambas ciudades, las reducciones en las emisiones de dióxido de carbono logradas por medio del aumento de los viajes activos y menor uso de vehículos automotores ofrecieron mayores beneficios para la salud que el aumento en el uso de vehículos de baja emisión. El beneficio fue más de cuarenta veces superior en Londres y más de siete veces superior en Delhi. Los mayores beneficios para la salud se lograrían combinando los viajes activos y el mayor uso de vehículos de emisiones bajas, según el informe publicado en línea el 27 de noviembre en The Lancet.

Las ganancias más importantes para la salud en Londres incluirían reducciones en la enfermedad cardiaca isquémica (10 a 19 por ciento, lo que implica una reducción de entre 1,950 y 4,240 muertes por año), enfermedad cerebrovascular (reducción de 10 a 18 por ciento, es decir entre 1,190 y 2,580 muertes menos por año), demencia (7 a 8 por ciento de reducción, es decir, entre 200 y 240 menos muertes por año) y cáncer de mama (reducción de entre 12 y 13 por ciento, es decir entre 200 y 210 menos muertes por año). También habría reducciones en casos de depresión y cáncer de colon, anotaron los autores del estudio.

En Delhi, los mayores beneficios para la salud incluirían reducciones en la enfermedad cardiaca isquémica (11 a 25 por ciento, lo que implica una reducción de entre 2,490 y 7,140 muertes por año), enfermedad cerebrovascular (reducción de 11 a 25 por ciento, es decir entre 1,270 y 3,650 muertes menos por año) y diabetes (6 a 17 por ciento de reducción, es decir, entre 150 y 460 menos muertes por año). Los investigadores hallaron que también habría reducciones en infecciones respiratorias agudas en los niños, cáncer de pulmón y depresión.

"Se pueden obtener ganancias importantes para la salud y reducciones en las emisiones de dióxido de carbono mediante el reemplazo de los viajes urbanos en vehículos automotores por viajes activos", escribieron James Woodcock y sus colegas de la Escuela de higiene y medicina tropical de Londres. "Las medidas tecnológicas para reducir los contaminantes de los vehículos podrían reducir las emisiones, pero los efectos para la salud serían menores".

Los investigadores agregaron que un "aumento en la seguridad, la comodidad y la conveniencia de caminar y montar en bicicleta, así como una reducción en el atractivo del uso de vehículos automotores (velocidad, conveniencia y costo) son esenciales para alcanzar" un cambio sustancial en los viajes activos en las ciudades.

Más información

El Instituto Nacional sobre la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del Riñón tiene más información sobre caminar.